La durata media della vita delle cavie è di cinque – otto anni. Le femmine, se vengono riprodotte, hanno un’aspettativa di vita inferiore. Alcune cavie possono raggiungere i dieci anni o più, ma è certamente un evento raro. Questi roditori hanno una longevità maggiore rispetto ad altri piccoli mammiferi domestici come criceti, topi e ratti, che vivono mediamente un paio di anni. 

Come per tutti gli animali, la durata della vita della cavia è influenzata da diversi fattori, in particolare la genetica, la dieta, l’ambiente e le cure. 

Fasi della vita della cavia 

Neonato (1 mese) 

La prima fase della vita di una cavia è uno dei momenti più importanti per aiutarla a vivere una vita sana. 

Idealmente le piccole cavie dovrebbero rimanere con la madre almeno per le prime tre settimane di vita, ma purtroppo talvolta vengono vendute quando hanno appena due settimane. 

Adolescente (1 – 6 mesi) 

Durante l’adolescenza, le cavie crescono e il loro sistema immunitario continua a svilupparsi. In questa fase hanno bisogno di molto nutrimento per sostenere la rapida crescita. Una dieta completa e bilanciata, ricca di fibra e di vegetali che contengono elevati livelli di vitamina C, è cruciale per mantenerle sane.  

Adulta (da 6 mesi a 4 anni) 

In genere, la cavia raggiunge le dimensioni definitive quando ha circa sei mesi e diventa adulta, anche se lo sviluppo continua ancora per alcuni mesi. Il suo fabbisogno calorico diminuisce, quindi potrebbe iniziare a soffrire di obesità in età adulta se la dieta non è corretta. In questo periodo è consigliata una visita veterinaria di controllo almeno una volta all’anno, come per i cani e i gatti. 

Anziana (dai 4 anni in su) 

A circa 4 anni di età la cavia entra nella “fase anziana” della vita. I controlli veterinari dovrebbero essere più frequenti per aiutare a prevenire e individuare precocemente le malattie.  La dieta, se è corretta, non va modificata perché le esigenze nutrizionali non cambiano. Fieno e verdure sono tutto ciò di cui ha bisogno. In alcuni casi specifici il veterinario può prescrivere un supplemento di vitamina C.

Come mantenere la cavia in salute 

Sebbene vi siano molti fattori che influenzano la salute delle cavie, gli errori di gestione sono le cause più comuni di malattia.  

La dieta va curata in modo particolare, perché le cavie sono soggette a gravi problemi di salute (a livello di dentatura e di intestino) se ricevono alimenti inadatti. È importante fornire una dieta di fieno a volontà e vegetali ricchi di vitamina C (perché questi roditori non possono produrla da soli), evitando accuratamente i mangimi. L’acqua deve essere sempre a disposizione, fresca e pulita, fornita con i beverini a goccia.

L’igiene della gabbia è essenziali per la salute della cavia. Le cavie producono molte feci e ci possono camminare sopra. Il fondo deve essere morbido e asciutto per non favorire le infezioni delle zampe.  

Il benessere psicologico non è meno importante. Le cavie sono animali sociali e andrebbero tenute sempre in coppie dello stesso sesso, formando la coppia quando sono ancora piccole. Per fornire loro un senso di protezione è indispensabile una casetta in cui rifugiarsi e sentirsi al sicuro.